A coluna vertebral humana é uma estrutura formada por uma pilha de vértebras separadas entre si por discos intervertebrais.

As vértebras são constituídas por ossos porosos (parte rígida) e os discos intervertebrais são constituídos por laminas de cartilagem (parte deformável).

A coluna é formada por 4 trechos curvos. Três desses trechos curvos constituem a parte deformável. São 24 vértebras e 23 discos intervertebrais.

A coluna vertebral humana não é reta. Ela possui 4 trechos curvos.

A função principal da coluna é a estrutural. Ela se apóia na bacia (pélvis) e mantém a parte superior do corpo apta para os movimentos normais do tórax e pescoço. Esses movimentos somente são possíveis devido a deformabilidade dos discos intervertebrais. A natureza os fez assim deformáveis para permitir flexões, rotações, encurtamentos e alongamentos no tórax e pescoço.

A coluna, assim, não teria uma forma estável.

Nestas condições a coluna somente teria uma forma estável se fosse presa à numerosos cabos esticados (músculos contraídos).

A coluna, assim, não teria uma forma estável.

Desta maneira a coluna apresenta forma estável.

Nesta foto aparecem alguns músculos constantemente tensionados fazendo o papel de "cabos esticados".

Conclusões:

• as forças nos discos intervertebrais crescem no sentido da cabeça para a bacia.

• os "diâmetros" dos discos intervertebrais e vértebras aumentam, da cabeça para a bacia.

• todas as vértebras e todos os discos intervertebrais estão comprimidos permanentemente mesmo que a pessoa não esteja carregando peso ou mesmo que esteja sentada ou deitada.  A coluna vertebral esta sempre comprimida.

Portanto, a coluna vertebral está sempre comprimida. Até mesmo na posição deitada a coluna vertebral continua sendo comprimida pela musculatura contraída.

Já que a coluna vertebral é curva, vejamos o que acontece quando um trecho curvo é submetido à uma força de compressão ou então à uma força de tração.

De acordo com a  figura acima conclui-se que um trecho curvo submetido à uma compressão sofre encurtamento e a curvatura aumenta ficando maior ainda que a inicial.

A figura acima mostra que um trecho curvo, quando tracionado, sofre alongamento e a curvatura diminui ficando menor que a inicial.

Conclusões:

• na coluna vertebral, encurtamento significa achatamento dos discos intervertebrais ( formação de hérnias ) e a coluna fica mais encurvada.

• na coluna vertebral, alongamento significa aumento dos espaços entre vértebras ( altura dos discos intervertebrais ) já que as vértebras são rígidas. Alongamento também significa diminuição das curvaturas, isto é, a coluna vertebral fica menos encurvada.